Проницательность Лоя не раз ему помогала, но за длинный язык многие из его прежних сокурсников предпочитали с ним не связываться. Ведь в сочетании эти два качества как раз и давали тот эффект, от которого в конфуз попадали не только студенты, но порой и преподаватели.

Талл после пары секунд замешательства пришел в себя и рассмеялся.

– Состязание? – предложил он и протянул Лою руку.

Тот напоказ зевнул, и взгляд у него стал скучающим.

– Лень! И так нас «засоревнуют», – сказал он и откинулся на спинку жесткого ученического кресла. – Сама система обучения «засоревнует».

– Так можно и вне программы! – тут же с азартом выпалил Урса.

– Да? – чуть оживился Лой, но тут же постарался уйти от ответа. – Сначала надо бы осмотреться. А то только прибыли и тут же ввязываться во что-то… не по традициям!

– Ну, хорошо! – нехотя согласился Талл и убрал руку. – Но я все равно подойду.

– Не советую! – раздался голос слева. Это вступила в разговор Ти. – Братик меры не знает. С ним иметь дело, как по гадюшнику босиком ходить.

Лой картинно развел руками и «виновато» посмотрел на Урсо.

– Всегда таким был! – выговорил он, отчего Талла еще больше разобрал азарт.

«Да, уж! – подумал Лой. – Народ тут девственно чист по части чтения скрытых мотивов. И ведутся ведь на раз-два! От скуки тут не помрешь!»

Он быстро огляделся, оценивая быстро складывающуюся ситуацию вокруг его четверки. «Хулигану» всегда доставляло истинное удовольствие наблюдать за развертыванием «тактических планов» окружающих ребят. Каждый, вступив в беседу, так или иначе преследует ту или иную цель. Решает текущую задачу гласного или негласного соперничества, сотрудничества или еще какую. Но, как тут же отметил Лой, тактические планы у всех были примитивные и легко читаемые. Он мысленно поблагодарил учителя, научившего его так «читать», и присмотрелся.

«Их сейчас больше, чем нас, – мелькнула мысль. – Но, когда будут затронуты наши интересы, каждый кинется их защищать. И квадра мигом самособерется».

Вот, например, пара парней пристала к Ти, переключившись на нее после брошенной реплики. Та тут же насупилась и встретила их всеми своими колючками. Пара подколок, сказанных вовремя, и девчачья компания рядом покатывается со смеху. Парни смутились и растерялись. А ведь наверняка хотели клинья подбить. Результат: у девчонок Ти заработала плюс за находчивость, у парней – за ум и неприступность.

Кер сейчас бодается с парой таких же, как он, в то время как на Ийю «напали» целых три студентки из окружения местной «принцессы». Пара парней пока тусуется за ними, но как только они сами попытаются втереться в круг беседующих— начнется самое интересное.

«Кстати, а где сама эта «принцесса»? – подумал Лой и быстро осмотрел группу. Та обнаружилась тихо стоящей за девицами, атаковавшими Ийю, – сразу и не заметишь. Хорошо встала.

«Ага! Оценивает на предмет соперничества, пока собирает информацию. Правильная девочка!»

Лой ухмыльнулся этим мыслям и снова посмотрел на парней, обступивших его.

– Хотел спросить про наставника, – перевел он разговор на самую важную тему. Резкая смена несколько сбила кураж с Талла.

– А что наш наставник? Уже не нравится? – несколько с осуждением спросил он.

– Он всегда так… играет? – проигнорировав вопрос, спросил Лой.

– Не только! – загадочно сказал студент, стоявший за спиной Урсы. – Кстати, меня зовут Эс!

Лой уважительно кивнул и пожал руку.

– Он еще нас часто заставляет играть роли негодяев, – продолжил Эс. – Причем настаивает на том, чтобы мы прочувствовали их пороки.

– Говорит, что так мы лучше будем их понимать, – тут же дополнил закадычного друга Урса.

Лицо Лоя на некоторое время приобрело озадаченное выражение.

– Чую, что после ваших слов мне ночью наставник приснится, – наконец высказался он. – С рогами, копытами, да еще и с крыльями летучей мыши.

– …в окружении адского пламени и еще там чего… из мифологии! – оценил его аналогию Эс.

Но продолжить дискуссию не удалось. Из-за спин Эса и Урсы неожиданно вывернулась местная «принцесса». Видно решила сама пойти в наступление. Подойдя к парте, она уперлась в столешницу кулаком и лукаво уставилась на Лоя.

– Привет, красавчик! – она тут же взяла быка за рога, попытавшись захватить инициативу. – Меня зовут Селия Каальи.

– Здрас-сте! – процедил Лой, так как понял, что последует.

По тому, как среагировало окружение, было ясно, что Талла сейчас будут кидать. Или разводить. Так или иначе, Урса покраснел и подобрался. Окружающие студентки навострили ушки и тут же повернули носы в сторону намечающейся коллизии.

Ийя – резкий взгляд в сторону собирающейся толпы, мгновенная оценка обстановки, и уже в следующий момент она, тоже подобравшись, как пантера, вылезла из-за своего столика. Беседовавшие с ней до этого подходят следом.

«Самосборка – старт!» – мысленно прокомментировал происходящее Лой.

Кер, увлекшись дискуссией с двумя такими же, как он, рукопашниками, пока ничего не заметил.

«Нич-че! Сейчас заметит!» – ехидно подумал Лой, и краешки его губ слегка дрогнули в намечающейся улыбке.

Ти. Сестрица тоже быстро просекла намечающееся представление и, прекратив дискуссию со все-таки пытающимися подбить под нее клинья ребятами, застыла в предвкушении. Только Селия, увлекшись собой, не заметила резко изменившейся обстановки. Все ее внимание было направлено на потенциальную жертву. Ну… как она считает.

– И как тебе наша Академия? – начала она издалека.

– Супер!!! – с готовностью подтвердил Лой.

– Будем дружить?

– Да!!! – с какой-то наигранной хищностью подтвердил Лой. – Классная группа!

– А со мно-ой? – томно протянула Селия и изогнулась как кошка.

Девочки поняли, что упустили момент привязаться, а Урса пошел пятнами.

«Зря переживает, – мысленно ухмыльнулся Лой. – Я не полено. Соображаю».

– Конечно! – бодро сказанул Лой, так как фраза его пока ни к чему не обязывала.

Он почувствовал, как справа от него неслышно ступая подошла Ийя.

– Ой! Извини! Я не расслышала, как тебя зовут! – включив свою любимую роль «дурочки», спросила она, заложив руки за спину и раскачиваясь на пятках.

– Селия Каальи! – почти обиженным тоном сказала «принцесса» и тут же снова переключилась на Лоя.

– Может, пообедаем вместе? Для более близкого знакомства?

«Ну и наглая же! – мысленно удивился он, но виду не подал. – Самоуверенности у нее – на квадру хватит! Надо что-то такое выдать, чтобы сбить с толку».

– Каальи, Каали… Кали?!! – притворно сделав круглые глаза, спросил Лой. – А вы меня не съедите?